Bernie Krigstein y Master Race: la historia tras la historieta

"(…) si me tuviera que quedar con un autor (de E.C.), ése sería Bernard Krigstein. Un genio que hubiera revolucionado el lenguaje de los tebeos si no se hubiera retirado precipitadamente (…) Quizás el mejor ejemplo sea la increíble Master Race, posiblemente, una de las mejores historietas cortas de la historia. En ella, Krigstein resume el horror del holocausto en ocho páginas, pero también expresa el terrible y atenazador peso de la culpa, con una fuerza contundente y brutal.”

Álvaro Pons, en La Carcel de Papel.

Para muchos, Master Race es un hito del comic, una obra maestra dentro del campo, y la mejor creación de su autor, Bernie Krigstein. Ha sido analizada y estudiada por profesionales de dentro y fuera de la historieta por sus valores artísticos. Lo que no es tan conocido es que sus páginas se pasaron meses cogiendo polvo en los archivos de E.C. antes de poder ver la luz. Conozcamos un poco mejor Master Race.

Todo comienza como un guión de Al Feldstein para el comic “Crime Suspenstories” #26 (Diciembre 1954 – Enero 1955). Redacta el guión para una historia de 6 páginas y se lo pasa a Krigstein para que lo dibuje. Pero cuando este lee el guión, llama inmediatamente a Gaines y le pide que le deje convertirla en una historia de doce páginas. “Era la historia más explosiva que he leído para un tebeo. Tenía suficiente carga emocional e intelectual para poder llevar a los comics a la categoría de arte”, declaró Krigstein en una entrevista posterior. Pero Gaines y Feldstein no ceden. Doce páginas es imposible, habría que remaquetar el comic entero y una nueva rotulación, y en esos momentos, con el Dr. Wertham pisandoles de cerca, no hay dinero. Consigue finalmente que le permitan llevarla hasta ocho páginas, cuchilla en mano y recortando los textos antiguos para remontarlos en las nuevas páginas. “La historia lo merecía, aunque ese no fuera mi trabajo”, reconoció. Krigstein llega a su casa encantado, coge a su mujer, le pone su gabardina y su sombrero, y la lleva a la estación de Metro de Queens Boulevard para usarla de modelo.

Feldstein no podía dejar de pensar que estaba cometiendo un error. Krigstein tardó un mes en terminar Master Race, teniendo que recurrir al veloz Jack Kamen para llenar el hueco en “Crime Suspenstories”. Cuando Krigstein presenta las paginas en la editorial, las dudas quedan despejadas. Es el mejor trabajo que se ha visto nunca en la editorial. Pero tenía ocho páginas, y los huecos en las colecciones para historias de esa extensión eran pocos y estaban cubiertos. “Master Race”, una obra maestra del comic, tendría que esperar hasta la “New Direction”, concretamente en “Impact!” #1 (Marzo - Abril 55) para ver la luz. Hasta entonces, ni los comics ni las películas se había atrevido a mostrar el horror nazi de los campos de exterminio (no de concentración) o los “experimentos” médicos.

Krigstein dijo a posteriori que “si me hubieran dejado hacer Master Race a mi aire, podía haber hecho algo completamente diferente y nuevo con el género. Todos estos años he llevado la frustración, el sentimiento de que algo tremendo habría salido de aquella historia.” Al Feldstein reconoció que “Krigstein había mejorado la historia original. Estaba llegando al limite del formato.”

Master Race se puede leer, y se recomienda hacerlo, aquí. Y para más información, recomiendo también el análisis “An Examination of Master Race” (realizado por John Benson, David Kasakove y Art Spiegelman) y la entrevista posterior, aparecidos en “Squa Tront” #6, y que se puede leer aquí (gracias a Tio Berni por el enlace).